V atmosféře planety podobné Zemi byly objeveny podmínky pro život

Vesmírný dalekohled Jamese Webba objevil uhlík, metan a oxid uhličitý na exoplanetě K2-18 b. To může znamenat, že na jeho povrchu je tekutý oceán s živými organismy pozemského typu.

Vesmírný objekt byl otevřen v roce 2015. Nachází se na oběžné dráze červeného trpaslíka K2-18 v souhvězdí Lva – to je od nás asi 120 světelných let. Hmotnost planety je 8,6krát větší než hmotnost Země.

Nyní bylo také odhaleno, že K2-18 b obíhá v „obyvatelné zóně“. Tedy v takové vzdálenosti od mateřské hvězdy, ve které přijímá dostatek tepla, aby voda na jejím povrchu zůstala v kapalném stavu.

Jeho atmosféra navíc obsahuje uhlík (C), oxid uhličitý (CO2) a metan (CH4). To vše potvrzuje předpoklad z roku 2020, že pod heliem-vodíkovým obalem je tekutý oceán. Metan se totiž pod vlivem ultrafialového záření snadno ničí, takže k udržení jeho hladiny v atmosféře jsou potřeba stálé zdroje. Na Zemi tuto látku produkují jezera, oceány, bažiny a živé organismy.

K2-18b také vykazoval známky organické sloučeniny dimethylsulfidu (CH3SCH3). Pro nás je to produkt bakteriální aktivity. Vylučují ho také mikroskopické řasy.

Astronomové se však zatím zdrželi hlasitých prohlášení o obyvatelnosti planety. Pro konkrétní závěry chtějí pečlivěji studovat složení jeho atmosféry. Kromě toho existují podezření, že oceán může být příliš horký pro jakékoli živé organismy.