Teleskop Jamese Webba umožnil vidět mraky na Titanu, Saturnově měsíci

Pozorování mraků vždy pomáhalo vědcům dozvědět se více o atmosféře planety. A to platí nejen pro Zemi, ale i pro Titan, jediný satelit ve sluneční soustavě s hustou atmosférou. Nedávno se astronomům podařilo pořídit dva snímky tohoto měsíce, dokazující pohyb mas mraků.

První snímek byl pořízen nejnovějším dalekohledem Jamese Webba. Sebastian Rodriguez, planetární vědec z University of Paris-Cite, napsal v e-mailu týmu pro pozorování Titanu v Goddardově vesmírném středisku NASA:

Goddardův tým byl nadšený, když viděl mraky, ale Webb ukázal pouze jednorázový snímek. Aby vědci skutečně pochopili, jak atmosféra Titanu funguje, potřebovali několik snímků, aby potvrdili, že mraky mění tvar. Vědci se proto obrátili na kolegy z Keck Observatory na Havaji.

V době, kdy Keckův tým provedl svá pozorování o pár dní později, se naštěstí mraky nevyčistily. Jejich rám byl odlišný, ale v souladu s teorií astronomů: oblak A se pravděpodobně otáčí v zorném poli, zatímco oblak B se buď rozptyluje, nebo se pohybuje směrem k polokouli odvrácené pryč nás

Atmosféra Titanu je bohatá na dusík a metan a sahá 600 kilometrů do vesmíru, což je 10krát více než je výška zemské atmosféry. Na svých vnějších okrajích sluneční záření rozbíjí molekuly metanu a dusíku a zbývající části se rekombinují do velkých organických molekul, které vytvářejí velmi hustou mlhu.

Tento opar blokuje viditelné světlo, takže je obtížné vidět Titan. Naštěstí infračervené kamery Jamese Webba dokážou vědcům poskytnout nebývalé pohledy na spodní atmosféru a dokonce i na povrch satelitu.

Vědci se domnívají, že opar skrývá rozsáhlá pole dun, stejně jako jezera, moře a řeky kapalných uhlovodíků, jako je metan a ethan. A hluboko pod měsíčním povrchem by mohl být oceán slané kapalné vody, díky čemuž je Titan kandidátem na potenciální život mimo Zemi.

Pomocí dat z infračerveného spektrografu James Webb Near Infrared Spectrograph budou vědci brzy moci studovat složení spodní atmosféry Titanu, které nelze pozorovat pozemskými dalekohledy jako např Kek.