Vědci objevili systém podzemních vod v Antarktidě

Vědci poprvé zmapovali obrovský, aktivně cirkulující systém podzemních vod v hlubokých sedimentech v západní Antarktidě. Takové systémy by mohly mít dosud neznámé důsledky pro to, jak zamrzlý kontinent reaguje na změnu klimatu nebo k ní možná dokonce přispívá. Vědecký článek s výsledky zveřejněnoDynamický slaný systém podzemní vody zmapovaný pod antarktickým ledovým proudem / Věda v časopise Science.

Vědci se zaměřili na asi 96 km široký Whillans Ice Stream, jeden z rychle se pohybujících toků, které napájejí největší Rossův ledový šelf světa. Předchozí studie identifikovaly subglaciální jezero a sedimentární pánev rozprostírající se pod ním. Mělké vrtání odhalilo kapalnou vodu a různé mikroby. Ale to, co leží dál, je stále záhadou.

Výzkumný tým použil magnetotelurickou zobrazovací techniku, která měří pronikání přirozené elektromagnetické energie do země, generované vysoko v atmosféře. Led, sediment, voda a hornina vedou elektromagnetickou energii v různé míře. Měřením rozdílů můžete vytvářet mapy prvků podobným způsobem, jakým MRI funguje při mapování vnitřních orgánů.

Vědci instalovali své přístroje na jeden den do sněhových jam, poté je vykopali a přemístili. Nakonec získali data ze 40 různých míst.

Rozbor ukázal, že pod ledem se signál dostal do hloubky půl kilometru až téměř dva kilometry, než narazil na skalní podloží. A tyto dutiny jsou zcela vyplněny tekutou vodou. Vědci odhadují, že pokud bude vytěžen, vytvoří vodní sloupec vysoký 220 až 820 metrů - alespoň 10krát více než v mělkých hydrologických systémech na úpatí ledu.

Slaná voda vede energii lépe než sladká voda. To umožnilo zjistit, že podzemní voda se s hloubkou stává slanější. Je to logické, vzhledem k tomu, že ložiska se v mořském prostředí vytvořila už dávno. Tyto vody pravděpodobně naposledy dosáhly povrchu během oteplování asi před 5 000–7 000 lety.

Je třeba poznamenat, že podzemní systém komunikuje s vnějším oceánem, uvolňuje sladkou vodu a vytváří prostor pro nové tání pod ledem. Aktivní změna klimatu by mohla vést ke zvýšení proudů a uhlík se dostane do oceánu, který využívají mikrobi pod ledem. Vědci také nepopírají, že proces již začal a my už plaveme v antarktickém uhlíku.