Vědci odhalují záhadu krvavých vodopádů v Antarktidě

V roce 1911 byli členové britské expedice do Antarktidy ohromeni, když viděli krvavě rudý proud vody tekoucí z ledovce do ledového jezera. Toto místo bylo nazváno Taylorův ledovec podle jména geologa, který ho objevil, Griffitha Taylora, a proudy vody se nazývaly krvavé vodopády.

V letech 2006 a 2018 tým amerických vědců odebral několik vzorků vody z ledovce a analyzoval složení pod mikroskopem. To umožnilo detekovat vysoký obsah oxidu železa, což vysvětlovalo barvu vody. Nyní se vědci mohli podívat ještě hlouběji a nalezeno přesnější důvod zbarvení vody z ledovce.

Většina stávajícího výzkumu je věnována chemickému složení a mikrobům žijícím v tající vodě. z krvavého vodopádu, přičemž plné mineralogické složení nebylo objasněno - předtím moment. Při zkoumání pod mikroskopem si materiálový vědec Ken Leavey z Johns Hopkins University všiml mnoha drobných nanokuliček nasycených železem. Tyto částice pocházejí ze starých mikrobů a jsou asi setiny a červená krvinka v lidské krvi.

Kromě železa obsahují tyto nanokuličky také křemík, vápník, hliník a sodík. Právě kvůli nim se slaná podledová voda poprvé po dlouhé době zbarví do červena, když přijde do styku s kyslíkem a slunečním zářením.

Tyto nanosféry byly dříve opomíjeny, protože jejich atomy netvoří krystalovou mřížku a metody používané k detekci pevných minerálů na nich nefungují.

Kromě toho, že tento výzkum přesně objasňuje, jak fungují krvavé vodopády na Zemi, pomáhá také zlepšit mechaniku hledání života mimo naši planetu. Je pravděpodobné, že vozidla jako marťanská vozítka prostě nemají to správné vybavení k nalezení života, i když vozítko projede přímo přes něj.

Například pokud Zvědavost nebo Vytrvalost poslali do Antarktidy, nebudou schopni detekovat mikrobiální nanosféry, které vědci dokázali zahlédnout v laboratoři. To znamená, že analýza vzorků roverem nestačí k určení přítomnosti života. To platí zejména pro relativně chladné planety, jako je Mars, kde je důležité hledat nekrystalické materiály o velikosti nano.

Bohužel připojení elektronového mikroskopu k roveru nebude fungovat. Tato zařízení jsou příliš masivní a spotřebovávají hodně energie, takže zbývá jediná možnost – vrátit vzorky na Zemi a analyzovat je v místních laboratořích.