Víte, proč má člověk pět prstů?

Podívejte se na svou ruku. S největší pravděpodobností počet prstů, které tam najdete, bude pět. Jsou samozřejmě výjimky – pokud jste vyhráli šestku v genetické loterii. Nebo naopak projevili nedbalost při krájení novoročního salátu či přířezu na stroji. Standardní počet je ale vždy pět.

Ostatní zvířata obvykle nemají více těchto částí těla. Dochází k odchylkám směrem dolů: např. v koně prst je jen jeden, ale jaký je na něm hřebík. Šestiprsté a sedmiprsté tvory jsou ale vzácné i mezi našimi menšími bratry, což je genetická výjimka z pravidla. Přemýšleli jste někdy proč?

I nad tím se vědci zamysleli a došli k závěru, že právě tak Stalo.

Nejranější obojživelníci, stegocefalci, měl poměrně pestrý počet prstů. Takže, acanthostegi na každé tlapce z nich byl

osm, zatímco Ichthyostega má sedm. Faktem je, že končetiny obojživelníků Stalo z ploutví ryb, prsty z paprsků v těchto ploutvích a je jich mnoho.

Postupem času ale šestiprsté, sedmiprsté a osmiprsté stegocefalie vymřely – tohle Se to stalo Před 360 miliony let na konci devonu. A ty pětiprsté přežily a daly vzniknout obojživelnícia pak také plazům, ptákům, savcům a lidem. Struktura štětce k nám přišla od nich.

V procesu evoluce mnoho zvířat přišlo o další prsty. Například u masožravých dinosaurů therapodů na jejich přední tlapce byl tři, a nejznámější, tyrannosaurus rex, má dva. Tito tvorové používali k zachycení kořisti čelisti, nikoli tlapky, takže nepotřebovali prsty. A co se nepoužívá, to se dříve nebo později stane pozůstatkem nebo úplně zmizí.

Pravda, nedá se říci, že by šest nebo sedm prstů bylo z hlediska evoluce horší než pět. Například pandy rozvinutý druh náhrady za další prst, transformující se záprstní kost – potřebují to, aby bambus chytili.

A obojživelníci s osmi prsty vymřeli ve starověku ne proto, že by jim překážela jejich polydaktylie, ale podle jiných důvodů. Například ve stejné Acanthostega se ukázalo, že žebra jsou příliš krátká na to, aby zajistila normální fungování plic bez vody. Struktura končetin s tím nemá nic společného.

Obecně platí, že lidé mají pět prstů jen proto, že jich naši vzdálení předkové měli stejně mnoho – to je vše. Stalo se to před 360 miliony let a tehdy příroda nepotřebovala nic měnit.