Jupiter vyrostl a požíral embrya planet

V novém výzkumNehomogenní obal Jupitera / Astronomie a astrofyzika Nizozemští vědci se konečně mohli podívat za oblačnost Jupitera pomocí gravitačních dat ze sond. To umožnilo zmapovat skalnatý materiál v jádru planety a odhalit překvapivě vysoké množství těžkých prvků. Chemie naznačuje, že Jupiter snědl embryonální planety (nazývané planetesimály), aby podpořil svůj expanzivní růst.

Výzkumníci vytvořili počítačové modely vnitřku Jupiteru kombinací dat z Juno a jeho předchůdce Galileo. Sondy měřily gravitační pole planety na různých místech její oběžné dráhy. Data ukázala, že kamenný materiál uvnitř Jupiteru má vysokou koncentraci těžkých prvků a umožnila přesně vidět, kde se nachází. Celková hmotnost takových prvků je 3-9% hmotnosti planety, což je mnohem více, než se dříve myslelo.

To vše ukazuje na planetosimální původ Jupitera: to znamená, že se nerozpínal sám od sebe, ale pohltil planetesimály. Pokud by se Jupiter vytvořil přirozeně, narůstání (nebo jednodušeji, akumulace) kamenité vrstvy by se zastavilo se začátkem hromadění plynu, když by se planeta stala dostatečně velkou. Rostoucí vrstva plynu by totiž vytvořila tlakovou bariéru, která by bránila malým, skalnatým objektům dostat se dovnitř planety.

Podle takového scénáře by bylo množství těžkých kovů na Jupiteru podstatně menší, než jak vědci vypočítali. Planetesimály však mohly spadnout do jádra Jupiteru již během akrece plynu: jejich gravitační přitažlivost by byla větší než tlak vyvíjený plynem.

Podle výzkumníků současné narůstání plynu a kamenného materiálu, které je možné díky absorpce planetesimál, je jediným vysvětlením vysoké úrovně těžkých prvků na Jupiter.