Francouzští astronomové potvrzují existenci největší komety v historii

Vědci z Pařížské observatoře a Ústavu astrofyziky Andalusie (CSIC) založenoVelikost a albedo největšího detekovaného objektu Oortova oblaku: kometa C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) / Cornell Universityže kometa Bernardinelli-Bernstein (objekt C/2014 UN271) z Oortova oblaku je největší zaznamenanou kometou. Překonala rekord komety Hale-Bopp (C/1995 O1), která byla dříve na prvním místě seznamu.

Astronomové Pedro Bernardinelli a Gary Bernstein objevili kometu C/2014 UN271 v roce 2014 při hledání temné energie ve sluneční soustavě. Výzkumníci později zjistili, že objekt pochází z Oortova oblaku. Jedná se o hypotetickou oblast ve sluneční soustavě, která je kulovitá a pravděpodobně je zdrojem dlouhoperiodických komet - kterým trvá 200 let nebo více, než obletí Slunce.

Když byla kometa Bernardinelli-Bernstein poprvé zaznamenána, byla od Země přibližně stejně daleko jako Neptun – asi 4 miliardy km. Poté vědci předpokládali, že jeho průměr by mohl být od 100 do 370 km, ale přesnější údaje se nepodařilo získat.

Někteří astrofyzici dokonce věřili, že C/2014 UN271 není kometa, ale malá planeta. Tento termín není zahrnut v oficiální klasifikaci, ale často se používá pro nebeská tělesa, jejichž rozměry jsou leží mezi planetami a kometami, např. pro asteroidy, trpasličí planety, kentaury, Trojan satelity.

Nové informace z Atacama Large Millimeter Array, komplexu radioteleskopů v chilské poušti, umožnily upřesnit velikost komety. Podle vlnové délky světla, které se od těla odráželo, vědci vypočítali jeho průměr – 137 km. Průměr komety Hale-Bopp, která byla dříve považována za největší v historii, je téměř poloviční - 74 km.

Vědci také poznamenali, že určení velikosti komety Bernardinelli-Bernstein bylo nejvzdálenějším měřením albeda (odrazivosti) komety, jaké kdy bylo pozorováno. Použitá technika umožní sledovat zmenšování průměru komety v důsledku tání ledu při přibližování se ke Slunci. Na zpáteční cestě to může být o polovinu méně.