Kapalná voda objevená na Saturnově měsíci

Sonda Cassini, vyslaná k měsícům Saturnu již v roce 1997, zaznamenala kolísání osy Mimas před deorbitou v roce 2017. Po analýze této librace navrhli vědci z Southwestern Research Institute v ColoraduPřípad pro oceánský Mimas z analýzy přílivového ohřevuže tento satelit má subglaciální oceán.

Vědci předpokládají, že voda pod ledem zůstává tekutá kvůli slapovým deformacím. Ty zase vznikají vlivem gravitace Saturnu.

Planeta je mnohem větší a hmotnější než satelit. Průměr Mimasa - asi 400 km a hmotnost - 3,7⋅10¹⁹ kg, y Saturn - asi 116 tisíc lidí km a 5,7⋅10²⁶ kg resp.

Saturn vytváří silnou přitažlivost, v důsledku čehož se povrch satelitu periodicky deformuje. Ale v takovém scénáři by se hrboly na Mimas, včetně obrovského impaktního kráteru Herschel, díky kterému vypadá jako Hvězda smrti, musely vyhladit.

Vědci simulovali, jak je Saturnův vnitřek deformován gravitací Saturnu, aby pochopili, jak to ovlivňuje jeho ledem pokrytý povrch. Došli k závěru, že krátery i kapalná voda na Saturnově měsíci mohou existovat současně, pokud je tloušťka jeho ledového obalu 20–32 km.

Uvnitř satelitu přitom zůstává dostatek tepelné energie na udržení slané vody pod ledem v kapalném stavu. Ale velké nepravidelnosti reliéfu zůstávají patrné a v ledové skořápce se netvoří žádné praskliny.

Pokud vědci najdou nové důkazy o existenci kapalné vody na Mimas, mohlo by to vést ke vzniku nové třídy vesmírných objektů. Nebudou mít vnější známky oceánů, jako jsou praskliny na povrchu. Ale librací (oscilací osy) a dalšími astronomickými údaji bude možné usuzovat na vnitřní geologickou aktivitu.